故事发生在清乾隆（傅聪 饰）时期，时逢万寿节，皇上的生日，他在圆明园宴赐百官，宴毕，兴趣高涨的乾隆摆下24桌围棋，他一人独战群雄，手中云子如行云流水，不一会功夫大获全胜。对于纹枰大战如此之重要赛事，却没让奉命待诏的棋手参加，大臣中有人愤愤不平，年轻棋士施襄夏（章贺 饰）更是不屑一顾。另一棋手孙明尊（苏茂 饰）拿出一副名窑烧制的古云子大加炫耀，不料遭施襄夏当头棒喝，讥讽他手中的云子不过是窑弃废品而已，令孙明尊十分尴尬。大臣们为讨好乾隆，暗中传出话去，凡与皇上对弈，任何人只能输不能赢。乾隆知其有诈，差施襄夏进宫对弈，但施襄夏敢赢皇上吗……