影片《想当年》的时间跨度从八十年代末至21世纪当今，讲述了安东尼·罗德里格斯(威廉·迪莫饰演），一个年轻的意大利和波多黎各混血青少年，在布鲁克林充满恶霸的种族主义街区的成长故事。安东尼从小不得不忍受一个辱骂、失业、酗酒的父亲, 她的母亲却善良勤劳，可惜在他很小的时候就去世了。尽管生活困难重重，他努力守护母亲曾经的教诲——守住自己的尊严。之后他成为了暴徒老板恩佐(迈克尔·马德森饰演)的翼下,恩佐帮助他通过拳击运动来逃避自己内心的恶魔。当他终于一步步迈近拳击的巅峰，谁将离开他？谁将关心他？谁将最后陪伴安东尼迈向最后的成功和梦想？