影片以清朝为背景，故事讲述宋世杰（周星驰饰）是著名讼棍，他胆敢批评当时的衙门大官，运用其绝顶聪明的才智为人告状申冤，虽不满官场腐败黑暗，但自己也曾收受贿赂，赚了很多昧心钱，以至生了十多个儿子都养不大，其妻（梅艳芳饰）为了不至绝后逼其关门封笔，不可再上衙门办案，宋世杰考虑再三后决定接受妻子的建议，但其后他又遇上了一个身负千古奇冤的寡妇（吴家丽饰），于是又被迫重出江湖，发挥自身本领令她沉冤得雪。