马县长为筹建综合木器厂所需的500立方米 木材的批条，被百仗峡护林员钟福海给顶 了回来。马县长气急败坏，派县林业局长 陈芳去处理此事。西去百仗峡，陈芳伫立 船头，思绪万千。　　1958年，为了大炼钢铁，陈芳曾率领砍伐 大军开进百仗峡砍伐树木，遭到钟福海的 抵制。陈芳多次做工作，爱林如子的钟福 海仍想不通，因此被撤掉了党支部书记的 职务。这次，正当陈芳为如何完成马县长 交给的任务而焦虑的时候，江面上飘来一 叶竹筏，钟福海的女儿桐花正要受父之托 去找陈芳告状，被告人正是马县长。陈芳 对此无言以对，进退维谷。船到码头，县 木材调拨员刘玉芹的热情接待，使桐花产 生误解，愤愤返回百仗峡。刘玉芹的过度 殷勤，引起了陈芳的深思。原来，刘玉芹 伙同公社主任韩根保在马县长的批条上， 又私加了300立方。而马县长搞“综合木器 厂”，也有他不可告人的目的。是随波逐流 还是伸张正义？陈芳不禁又回想起往事。　　“十年动乱”中，陈芳下放到百仗峡，目睹 了当年砍伐树木的恶果：山秃了，河干了 ，人们苦干于干旱洪涝之中。她悔恨交加 ，积劳成疾，卧床不起。钟大嫂不计前嫌 ，精心照料，宁肯自己喝野菜汤，把热腾 腾的羊奶送到陈芳床前，为了给陈芳治病 ，钟大嫂攀山采药，不幸丧生于山洪之中 。　　回忆起这些往事，陈芳情不自禁地来到当 年被她亲手砍伐一光的树桩前，看着眼前 杂草丛生的荒凉景象，陈芳深感内疚。她 决心不再重蹈覆辙，而要从错误的教训中 汲取力量。经过调查研究，她决定关闭林 区竹木自由市场，并着手追查刘玉芹、韩 根保等人投机倒把、盗卖木材的犯罪行为 。