深冬的一个黄昏，一辆黑色轿车由兰江市市政府驶出。坐在里面的市长方克寒正在考虑着如何改变本市工业长期亏损的局面，他紧锁双眉，心情十分沉重。回到家中，方克寒要求妻子市人事局长王洁音马上去省里，在大学毕业生分配会上多要些专业人材。王洁音劝说方克寒，不可操之过急，因为这涉及现行的人事制度。王洁音从省里开会回来，得知方克寒已登报招贤，她担心自己的丈夫将成为出头的椽子。然而，妻子的劝告与阻拦并未动摇方克寒立志改革的决心。伴随着招贤榜的公布，一大批科技人员踊跃应试，但也有一部分人借机营私舞弊，为改革设置障碍。市电讯设备厂连年亏损，严重地拖了全市工业的后腿。方克寒决心以这个厂做为改革重点。在该厂老工人李师傅的举荐下，经过考试，方克寒大胆启用了成绩全优的冯志才，任命他为电讯设备厂的工程师。冯志才上任后，在厂的中层干部会上，把自己的打算和盘端出，不料却遭到了大多数人的反对和攻击。厂长马兴又借口开总支会议，逼得冯志才离开会场。冯志才感到自己的抱负难以施展，便不辞而别。方克寒得知这一情况后心情十分沉重。女儿王小星回到家中，正为与男友赵梦奇成功地译完了资料而高兴异常，便拉着爸爸跳舞，情绪极差的方克寒打了她一记耳光。一气之下王小星离家出走。女儿走后，方克寒发现了女儿的译稿，才知自己错打了女儿，忙去老战友马兴家找回女儿，并要求马兴把冯志才请回工厂，马兴不肯。方克寒只好亲自去请，并任命冯志才为电讯设备厂厂长。这一决定激怒了马兴。方克寒耐心开导马兴，使他终于有了可喜的转变，并表示一定与冯志才积极配合，搞好工作。在马兴的积极配合下，冯志才终于打开了电讯设备厂的局面，使产品质量大大提高。为解决厂内的污染问题，方克寒决心把应聘而来的赵梦君派到他们工厂任环保工程师。赵梦君是冯志才20年前大学时代的恋人，由于政治原因，志才被勒令退学，从此二人天各一方，历尽人间辛酸。现在，这一对恋人重新相会，心有千言万语，难以言表。电讯设备厂的产品在省里的产品订货会上被评选为优质产品。在庆祝这一喜讯时，冯志才和赵梦君也终于迎来了他们的迟到婚礼。兰江市的局面终于打开，方克寒又接到省里的调令，前去接受新的任务。