自行车厂工程师杨大明下岗了，为不使家人难过，他每天照常“上下班”，还按月将工资交到妻子手里。实际上，大明每天在街上为人擦自行车。在擦车时，他认真研究各种车的性能，尤其是对于国外新型车更是情有独钟。大明的妻子柳云是纺织厂女工，因工厂破产也下了岗。她决定在家中照顾丈夫和儿女。大明的儿子小钢和女儿小红同时发现了爸爸的秘密，他们用不同的方式分担着父母的忧愁。大明的研究终于成功，他发明的自行车新拨链器在新产品博览会上引起轰动。在国内外厂商纷纷出高价购买专利权面前，大明将专利作为股份投给自行车厂，给厂里注入生机。他的举动最终赢得了妻子和大家的笑脸。