水乡少年二毛是学校的长跑冠军，他每天早上都跟在骑着自行车上学的莲芬身后，跑步上学。学校的蒜头在上学路上捉弄莲芬，让阿毛碰上，阿毛“教训”了蒜头一帮学生，蒜头妈妈周芹告诉了文校长。阿毛受了学校处分，哥哥大毛也去跟周芹赔小心。学校公告栏上二毛的处分不见了，文校长认定是二毛撕了处分，但二毛咬定不是他撕的，文校长大为恼怒。晚上，二毛见哥哥又划船去找寡妇周芹，与哥哥争吵起来，说他喜欢一个寡妇要被同学笑死。二毛在放学路上又看到蒜头等人欺负莲芬，上前再次教训了蒜头，并让蒜头妈妈离他哥哥远点。二毛再次惹祸，文校长就说不让他参加运动会了，但二毛是学校的长跑尖子，也是吓唬他的。可是不幸发生，一场大雨中，二毛为了救莲芬不被周芹的拖拉机撞上，自己被拖拉机撞断了一条腿。二毛是长跑尖子，少了一条腿对他来说，是毁了他一辈子。体育老师石强一次去二毛家，说省里正在挑选残疾人运动员参加奥运会，并鼓励二毛练好游泳，说不定练好了能进省队，将来参加奥运会。二毛被石老师说的动心了，在好朋友大头的帮助下，开始苦练游泳。几个月后，高中毕业，莲芬考上了师大英语系，大头也去当兵了，而二毛也将去圆他的游泳体育之梦。