红军第五次反围剿失败后，红军主力被迫撤离根据地。赣南山区某红军医院，近千名伤员急待疏散。陈毅司令员亲自动员不愿离开部队的伤员，分散到老乡家中去。伤员何山虎原是陈毅同志的警卫员，这次被疏散到猎户祁老炳家中。祁老炳和女儿紫娥把何山虎抬回家，对待他像亲人一样。红军走后，敌人要乡亲们交出红军伤员，不然就一同论罪。消息传来，老炳父女和邻居艾嫂不禁为山虎的安全担心。为使他早日康复，父女俩吃番薯干和酸菜，却给山虎做好吃的。山虎端着盛米饭和鸡蛋的碗，望着他们面前的番薯干，激动地流下热泪。敌人为抓到红军伤员，四处搜捕。一天，敌乡长带着乡丁们来到山坳里，他们要祁家父女和艾嫂交出伤员，又威助祁、艾两家以性命具保，老炳豪不畏惧，在具保书上按下了手印。对此，山虎既感动又不安，他怕连累乡亲们，决定离开祁家。临走时，紫娥把哥哥用过的火镰送给山虎。山虎面对刻有"祁天虎"的火镰，再也无法揶制自己的感情，含泪说出实情：他的战友祁天虎，已在战斗中牺牲了。祁家父女听罢，不禁失声痛哭，山虎见此想留下来，尽到做儿子的责任。但老炳为了山虎的安全，克制住自己的感情，要他暂时上山躲藏，并将天虎的猎枪交给了山虎。一天，山虎在山上碰到战友鲁大雄，他们为与组织失去联系而焦急，决心把战友们联络起来，尽快寻找党组织。老炳过生日时，特电给山虎和紫娥买了一对戒指，并对紫娥讲起月下老人拴红线的故事，要她上山把山虎接回来。紫娥明白爹的用意，害羞地跑了。当紫娥与山虎高兴地下山时，发现山坳里浓烟滚滚。原来紫娥刚走，敌乡长就带人来到老炳家，他们把老炳关起来，埋伏在房子周围。为给山虎报信，老炳毅然点着了自己的房子。山虎和紫娥赶到时，老炳和艾嫂已被敌人抓走，房屋已成一堆废墟。在紫娥的帮助下，山虎和大雄历经艰辛，终于找到地下交通员林山嫂，与党组织取得了联系。在党的领导下，山虎建起一支游击队，和敌人进行斗争。一天夜晚，游击队攻下乡公所，打死了敌乡长，救出了老炳等群众。老炳因伤势过重，已奄奄一息，他从怀中取出红头绳，递给紫娥和山虎，表达了自己的愿望，为了革命的胜利，山虎率领游击队去迎接新的战斗。