在川西平原上，住着钱光荣和孙冬生、李二娘和赵春梅这姓氏不同、命运坎坷的两家人。钱光荣原是生产队长，由于极左思潮的干扰和"四人帮"的破坏，他被打成"走资派"，开除党籍，撤了职，婚姻也被拆散。后来，他收养了孤儿孙冬生为义子，俩人相依为命。李二娘本是钱光荣的对象，在钱光荣受迫害时，她被迫嫁人，丈夫在自然灾害中死去，儿子又在抢险中牺牲，已过门尚未完婚的儿媳赵春梅聪明能干，她把二娘当成亲人。而二娘不愿耽误她的终身，想把春梅送回娘家。现任大队长兼生产长的李万乐是二娘的本家，他见二娘的丈夫和儿子已死，春梅又要回娘家，便以照顾二娘为借口，欲将其弟李万平过继给二娘，企图霸占二娘的家产。一天，李万乐夫妇置办酒席，请来亲戚，准备当众逼迫二娘应允。不料，春梅当众宣布"当不成媳妇当女儿"，愿留下侍奉二娘。结果，李万乐的阴谋未能得逞。十一届三中全会后，党的政策得到落实，钱光荣得