这部电影改编自葡萄牙现实主义文学大师埃萨·德·凯依罗斯的长篇小说《马亚一家》，导演双管齐下，杂糅了戏剧表现形式与电影表现形式，用两个多小时的片长，将这部大部头小说搬上银幕，重新复原了十九世纪葡萄牙的时代气氛，并通过没落贵族卡洛斯·马亚的生活，揭示彼时葡国了无生机的状态。