二战初期，男主角海尔离开奥地利，离开怀孕四个多月的妻子，离开名利，到喜玛拉雅登山。1939年秋，奥地利着名爬山专家亨利夏拉攀登喜马拉雅山，无意中闯进外国人少到的西藏，并与达赖喇嘛交上朋友。夏拉教达赖英语、地理、西方常识，在西藏一住七年，经歷七年的动盪岁月。期间，西藏在政治、宗教上面临重大的转变。而夏拉本身也因为这不寻常的际遇，一改以往的自私个性。